A lo largo de la historia se han propuesto diversas teorías para explicar los procesos geológicos, desde explicaciones mágicas o mitológicas, hasta otras con mayor o menor rigor científico. A continuación se describentres teorías que han tenido influencia en la historia de las Ciencias, qunque hoy en día están descartadas:
- Teoría diluvialista: arranca de la interpretación bíblica. Según esta teoría la Tierra habría permanecido inmutable desde la creación. Esta teoría permaneció en vigor hasta entrado el siglo XVII.
- Teoría contraccionista: plantea que la Tierra se iba contrayendo al enfriarse, y como consecuencia de ello, se plegaba y arrugaba.
- Teoría movilista: Existen dos líneas de estudio para dar explicación a la formación de los orógenos. Una sería vertiente sería el conjunto de teorías verticalistas, planteando que se darían movimientos en la vertical de la corteza terrestre. La otra vertiente sería la de las teorías horizontalistas, que aceptaría tanto movimientos verticales como horizontales en la corteza. Dentro de éstas últimas estarían la de la Deriva Continental y la de Tectónica de Placas.
LA DERIVA CONTINENTAL
A comienzos del siglo XX Alfred Lothar Wegener se anticipó a su época y aventuró lo que muchos años más tarde sería el comienzo de la teoría de Tectónica de Placas. A su teoría se la denominó Deriva Continental. Se basaba en el movimiento de la corteza continental sobre la corteza oceánica: es decir, los continentes flotaban sobre la corteza oceánica porque eran menos densos, como un iceberg flota sobre el océano. Explicaba así cómo los actuales contienentes formaban parte, en tiempos antiguos, de una única masa continental denominada Pangea y que se fragmentaría dando lugar a los actuales continentes separados.
Habría una serie de pruebas que ratificarían las ideas de que los continentes habrían estado unidos en tiempos primitivos:
- Pruebas paleontológicas: presencia de fósiles de flora y fauna idénticos en continentes actualmente separados.
- Pruebas geológicas: morfología de costas, continuación de cadenas montalosas...
- Pruebas paleomagnéticas, tomando muestras magnetizadas de una misma zona y en diferentestiempos geológicos podemos averiguar su posición respecto a los polos magnéticos y, por consiguiente, sus cambios de posición.
- Pruebas paleoclimáticas: huellas dejadas por glaciares, depósitos de sedimentos...
Wegener estaba en lo cierto respecto a la movilidad de la tierra, pero no supo explicar el verdadero mecanismo que llevaba a los continentes a cambiar de posición. Sería luego la Tectónica de placas la que diera explicación a este fenómeno.
EXPANSIÓN DEL FONDO OCEÁNICO
Durante los años 50 y 60, los grandez avances tecnológicos permitieron cartografiar ampliamente el suelo oceánico. Así, se descubrieron las dorsales oceánicas, así como un gran valle de rift central que se extiende todo a lo largo de la dorsal centroatlántica, lo que era una indicación de que allí estaban actuando grandes fuerzas tensionales. También se detectó que en la proximidad de las fosas oceánicas profundas se producçia gran actividad sísmica.
A principios de los años sesenta, Harry Hess reunió estos hechos en una hipótesis que denominaría más tarde expansión del fondo oceánico. Proponía que las dorsales oceánicas se situaban sobre zonas de ascenso del manto. A medida que el material asciende desde el manto, se expande lateralmente, y el suelo oceánico es transportado de modo parecido a como sucede en una cinta transportadora, alejándose sucesivamente del centro de la dorsal y siendo sustituido por corteza recién formada al solidificarse el magma en los bordes de la dorsal.
Al mismo tiempo que Hess formulaba esta teoría, los geofísicos habían empezado a aceptar que el campo magnético de la Tierra cambia periódicamente de polaridad, intercambiándose entre sí los polos magnéticos Sur y Norte, y quedando estas direcciones grabadas en las rocas de la dorsal cuando estas se solidificaban: así, se descubrían franjas alternas de magnetismo que discurrían más o menos paralelas a la cresta de la dorsal y reflejaban el campo magnético existente en el momento de su solidificación.
También Hess intuía que las fosas oceánicas profundas, como la de Perú-Chile, son lugares donde la corteza oceánica vuelve al interior del planeta: las porciones antiguas de suelo oceánico se van consumiendo de manera gradual a medida que descienden hacia el manto.
TAREA:
Resume cada una de las dos teorías sobre los movimientos de la superficie terrestre.
